彩鉆是指天然的彩色鉆石，而當今的鉆石市場上還存在相當一批經人工處理以后，由普通開普系列鉆石變成的彩色鉆石的情況。
1904年，英國科學家克魯克斯無意中把一顆鉆石和他正在研究的放射性元素鐳的化合物收藏在一起。幾個月后，當他把這顆鉆石從收藏處找出來時，發現這顆本來基本無色的鉆石卻變成了綠色。這是人們第一次發現，鉆石在接受放射性輻射以一可能改變顏色。但是人們很快又發現，這種被稱為“鐳輻射處理“的改色鉆石，會具有永久的放射性。保存在大英自然歷史博物館的克魯克斯的那顆鉆石，至今仍具有放射性。因此，鐳輻射處理顯然不宜用于飾品鉆石的改色。
不過，循著這一發現，人們不久便發現采用其他輻射方法也可以使鉆石改變顏色，而且有的還不會產生長久的放射性。這些輻射改色鉆石，由于是來自人工的實驗室，其數量可不受自然規律的控制，所以它們的身價當然不能與天然的彩色鉆石相比。但是，如何識別這種輻照改色鉆石，不僅對于普通的投資收藏者來說是幾乎不可能的事，就是對于許多專家來說也是一件十分困難的任務。
一般說來，天然綠鉆多為淺的蘋果綠色，幾乎沒有深綠色，因此，如你看到的是深綠鉆石就應該懷疑它是輻照改色的產物。還有，天然的藍色鉆石是一咱含硼的所謂IIB型鉆石，它具有導電性，而改色的藍鉆不具有導電性。再有，輻照鉆石�？梢娪兴^“陽效應”，即從底部輻照的鉆石，從臺面往下看，底尖周圍會看到一個環形的深色帶。這是鉆石各部分接受輻照劑量不盡相同的結果。底尖因直接對著輻射線，自然接受的劑量也較大。若輻照是從冠部進行的，就不會有陽效應，但若把鉆石臺面向下放在白紙上觀察，則會看到一個色深的圓環。要注意的是，這種現象并不是每顆輻照鉆石都可以觀察到的。
識別輻照改色彩鉆的更可靠的證據，是它的可見光譜和紅外光譜的特征，但這些都要依賴大型的精密儀器才能發現，而這顯然不是普通投資收藏者所能做到的。所以，如果你想收購某顆彩色鉆石，最好還是請權威的監測機構進行鑒定，如果可能的話最好是能讓兩家機構同時出具報告，互相印證，免得失誤。
通過提高鉆石碳原子的活躍性——一種退火過程——經輻射的鉆石可以變成黃色、橙色、褐色或者粉色。這四種通過輻射改變鉆石顏色的方法目前都有使用。
回旋加速法：通過回旋加速器來轟擊鉆石的質子和氘核�；匦铀倨魈幚淼你@石會呈現表面的藍綠色或綠色，并且退火至800°C來使它們變成黃色或橙色。這種方法已經變得越來越少見。
伽馬射線：這是最便宜且最安全的鉆石輻射方法。但是這種方法要花費數個月的時間。通過暴露在鈷60伽瑪射線下撞擊金剛石產生一種滲透到整顆寶石的藍色到藍綠色顏色。通過輻射產生的藍色鉆石不像它們的天然伙伴那樣是電力半導體。
中子撞擊：這種方法利用核反應堆將整顆寶石變成綠色或黑色，會散發出強烈的白光。經過中子撞擊處理的鉆石必須退火至500-900°C。
電子撞擊：范德格拉夫（Van de Graaff）利用電子撞擊鉆石，將顏色變成綠色、藍綠色或藍色。但是，通過這種方式產生的輻射鉆石的顏色只會呈現1毫米的深度。電子撞擊鉆石必須退火至500-1200°C。退火將中子和電子撞擊鉆石變成黃色、橙色、褐色或粉色。
在退火過程之前，輻照鉆石會在它們吸收光譜的紅色區域展示一條漂亮的線，這是這種處理方法的主要指標之一。退火通常會抹去這條線，但是會產生新的線。
